GRANDE TRAVERSÉE VTT DE L’HÉRAULT SUR PASSA MERIDIA – INTÉGRALE NORD DE LUNEL À LA SALVETAT

Les étapes du circuit

• 1 De Lunel en Petite Camargue à Vignobles et garrigues du Pic Saint-Loup
  La Grande Traversée de l’Hérault à VTT par la Passa Meridia Meridia prend son départ tout en douceur aux portes de la Petite Camargue, au cœur des traditions taurines. Le Vidourle, fleuve imprévisible, vous guide jusqu’à l’oppidum d’Ambrussum et au pont romain d’Ambroix, vestige de la Via Domitia. Garrigues, vignobles et villages accueillants sont omniprésents et accompagnent la suite de votre parcours vers une halte à Entre-Vignes pour découvrir un site unique valorisant le vignoble languedocien : Viavino. Entre vignes et pinèdes, se profilent ensuite des rencontres magistrales à Castries: un aqueduc imaginé comme le Canal du Midi par Pierre-Paul Riquet, et un château en forme de petit Versailles… Encore un beau château et un merveilleux point de vue à Assas, avant de rentrer dans les vignobles et garrigues du Pic Saint-Loup.
• 2 De Vignobles et garrigues du Pic Saint-Loup à Gorges de l’Hérault et Monts de Saint-Guilhem
  Les profils altiers du Pic Saint-Loup et de l’Hortus sont omniprésents. Des vignes et des villages aux couleurs chaudes invitent à découvrir un terroir viticole à la renommée amplement méritée. Le thym, les genévriers et les buis accompagnent un parcours agréable et roulant jusqu’à Lauret et la première ‘grimpette’ vers l’univers des causses pastoraux. Changement d’ambiance: la montée sur le Causse de l’Hortus se mérite ! La garrigue et son incomparable biodiversité vous accompagnent vers le village de Ferrières-les-Verreries, où des gentilshommes ont soufflé le verre pendant cinq siècles. Votre aventure se poursuit vers le vallon de Londres entre les vieux mas et les jasses (du latin jacere indiquant où les brebis dorment). Dans cette cuvette marécageuse, les eaux se concentrent sur des sources faisant naître des ruisseaux plus ou moins temporaires, comme le Lamalou et son fameux Ravin des Arcs. On y découvre de charmants villages médiévaux aux incomparables églises romanes: Notre-Dame-de-Londres et Saint-Martin-de-Londres. Au passage, initiez-vous à la pratique du sport local : le Tambourin. Vers le Domaine Départemental de Roussières et Viols-le Fort, de nombreux vestiges de nos ancêtres de l’âge du cuivre bordent le chemin : tombes ovales et statues-menhir, village de Cambous…
• 3 De Gorges de l’Hérault et Monts de Saint-Guilhem à Causse du Larzac
  Sur les drailles de transhumance, fleuries d’asphodèles au printemps, l’itinéraire prend du relief afin de vous faire entrevoir de beaux points de vue sur les gorges de l’Hérault et les contreforts des Cévennes et du Larzac. Le Pont du Diable, inscrit au Patrimoine Mondial de l’Humanité au titre des Chemins de Compostelle, marque l’entrée dans le Grand Site de France des Gorges de l’Hérault. Le détour vers Saint-Guilhem-le-Désert et l’abbaye de Gellone s’impose… Nouveau changement d’ambiance après Saint-Jean-de-Fos, village de charme et haut lieu du patrimoine potier. Vous attaquez la montée vers l’Hérault d’en haut, avec de merveilleux points de vue sur la vallée de l’Hérault et le Mont St-Baudille (848m d’altitude). Grimpettes soutenues et descentes rapides se succèdent dans une véritable immersion dans la forêt domaniale de St-Guilhem-le-Désert et ses boisements de pins de Salzmann (la version locale du pin laricio Corse). La Maison des Légendes aux Plos offre une halte poétique et écologique avant de rejoindre le Domaine départemental des Lavagnes, et d’attaquer la montée vers le Larzac.
• 4 De Causse du Larzac à l’Escandorgue et la Vallée du Gravezon
  Après une montée longue et soutenue, au milieu de lavognes, dolmens et menhirs, vous rejoignez le Pic Baudille (848m). Ce promontoire méridional offre un panorama unique vers le Sud sur les plaines, collines et massifs de l’Hérault jusqu’à la mer Méditerranée et même les Pyrénées lorsque le temps est clair. Au Nord, une belle descente vous guide vers une surprenante traversée du Causse du Larzac. Classé au Patrimoine mondial de l’Humanité par l’UNESCO au titre de la culture de l’agro-pastoralisme méditerranéen, le territoire du Larzac est unique. La diversité des paysages de la forêt domaniale de Notre-Dame-de-Parlatges, des steppes dolomitiques et karstiques, des paysages caussenards transformés par l’homme en vastes pelouses sèches… sont un voyage dans le voyage, surprenant et mystique. Le village du Caylar, surplombé par son Roc Castel, et dont la place centrale est ornée d’un étonnant arbre sculpté, annonce l’entrée dans un nouveau monde : le Haut Languedoc.
• 5 De l’Escandorgue et la Vallée du Gravezon à Vallée et Monts d’Orb
  L’Escandorgue vous accueille pour une nouvelle traversée atypique et mystique au travers de la magie de sa forêt mystérieuse et de ses formations géologiques surprenantes, cœur du Geoparc Terres d’Hérault. Grotte de Labeil, temple boudhiste du Lerab-Ling, communautés mystiques perdues sur les hauteurs campagnardes de l’Hérault marquent la transition entre Lodévois-Larzac et Parc Naturel Régional du Haut-Languedoc. La grande descente vers la vallée du Gravezon permet de rencontrer une nouvelle diversité d’essences d’arbres et de cultures. Un tracé en courbes douces, épousant les formes tourmentées de la forêt domaniale des Monts d’Orb. Joncels offre un patrimoine riche et une halte accueillante et authentique sur les traces des pèlerins de Compostelle. Lunas, village de caractère à la confluence des vallées du Gravezon et de la Nize, est l’occasion d’une pause rafraichissante.
• 6 De Vallée et Monts d’Orb à la montagne héraultaise
  La bonne montée vers le plateau de Dio offre de beaux points de vues sur le Rocher du Redondel. Puis l’itinéraire se fait doux dans la forêt puis sur la traversée du plateau vers les hauteurs de Dio, offrant de belles perspectives vers la suite du programme. L’arrivée à Dio est un choc visuel : à l’abri de blanches falaises calcaires et émergeant des terres rouges caractéristiques des environs du lac du Salagou, le village se blottit sous l’imposante silhouette de son château, véritable forteresse de légende. De Dio, on glisse doucement entre ruffes rouges et vignobles vers la vallée de l’Orb. La balade est salutaire. A partir de la traversée de l’Orb à la Tour-sur-Orb, on entre en mode ‘montagne’ pour passer de 200m plus de 1100m d’altitude ! Mais ça vaut le coup d’œil : l’attaque est tranquille jusqu’à Boussagues, ancienne cité médiévale fortifiée ; puis vers Camplong, cité minière nichée dans le vallon magique de l’Espaze. Une longue montée va suivre pour découvrir le haut du vallon de l’Espaze, qui concentre une exceptionnelle richesse géologique et botanique,et les cols des Monts d’Orb : Clares, Peyremale, Serviès… Les pins et les cerfs sont les maîtres des lieux.
• 7 De la montagne héraultaise à le Somail et le plateau des lacs
  Régulièrement proche des 1000 mètres d’altitude, l’itinéraire franchit de nombreux cols emblématiques du Parc Naturel Régional du Haut-Languedoc. Il emprunte de larges pistes forestières et des chemins parfois caillouteux, mais offre des panoramas extraordinaires. A la limite entre les départements de l’Hérault et de l’Aveyron, le parcours s’autorise à pénétrer sur le territoire du Parc Régional des Grands Causses, en traversant la forêt domaniale du Haut-Dourdou. De larges pistes forestières au profil raisonnablement ascendant vous mènent au point culminant de l’itinéraire : l’Espinouse, sommet de l’Hérault, affiche 1124 mètres d’altitude et offre d’innombrables points de vues. Comme la rivière Agout qui prend sa source sur ces sommets, l’itinéraire vous invite à redescendre dans la forêt domaniale du Caroux-Espinouse vers l’altitude plus raisonnable de 1000m, voire plus bas vers le charmant village de Cambon. En évitant de déranger les mouflons, seigneurs des lieux !
• 8 De le Somail et le plateau des lacs à La Salvetat-sur-Agoût
  La traversée touche bientôt à sa fin sur les hauteurs héraultaises par le Col de Fontfroide à 973 mètres d’altitude. Suivant les crêtes dominant de près de 800m la vallée du Jaur, vous traversez la forêt domaniale du Somail, haut lieu de la Résistance durant la seconde guerre mondiale, immortalisé par la Stèle de Sieyres rendant hommage au maquis Latourette et à Jean Bène. L’arrivée sur les rives du lac de Vesoles, aux allures de carte postale de paysage québécois, mérite une halte bucolique. La fin de l’itinéraire sera globalement descendante et agréable dans la forêt du Somail, pour rejoindre La Salvetat-sur-Agoût.
• 9 La Salvetat-sur-Agoût
  Le village a un charme fou ! Surplombant un méandre de l’Agoût, étape sur la Voie d’Arles vers Compostelle, et abritant une charcuterie assez exceptionnelle, il a déjà tout pour plaire à l’aventurier fatigué par son long périple. L’eau de la Salvetat fournit même les ‘bulles’ imposées pour trinquer dignement. Mais il y a aussi ‘la Salvetat-Plage’, sur les rives du lac de la Raviège : à ne rater sous aucun prétexte. Le lac est beau, avec des airs de Canada, et l’ambiance sur la plage des Bouldouires à la belle saison est vraiment unique. Familiale, sportive, joyeuse…